IP領域中的「角色IP經濟」，每年在全球有近千億美元的市場規模，台灣近年也逐漸起飛，各種角色如雨後春筍般紛紛冒出。
只是經營角色IP大不易。成立近7年、以插畫為主的「毛毛蟲文創」，深耕台灣，站穩腳步才敢放眼海外；連載10年的漫畫《冥戰錄》，也透過萌化「媽祖」林默娘，在外來作品主導的漫畫市場虜獲讀者目光。
圖、文／鏡週刊860億美元（約新台幣2兆5千億元），這是凱蒂貓（Hello Kitty）自1974年誕生、46年來累計的總營收，其中超過9成來自IP授權商品販售或合作。比凱蒂貓更年長、1924年出生的小熊維尼（Winnie the Pooh），仍透過各種授權周邊，至今創造760億美元（約新台幣2兆2千億元）收入。
IP是智慧財產權intellectual property的縮寫，指人類以智慧創作、具財產價值，且有法律保護的一種權利，涵蓋範圍相當廣泛，而將知名角色IP以授權方式營利的「角色IP經濟」為其中一個議題，在國外行之有年。
在台灣，角色IP商機早就存在。例如風靡90年代、穿著T恤牛仔褲的「凱西」曾印在文具與賀卡上；部落格時代爆紅的「彎彎」，小磁鐵也替超商帶來上億營收。但這些僅是零星個案，直到近年IP授權在國內受到重視，「角色IP」「角色經濟」等詞彙才漸漸為人所知。
「創業時還不知道『角色IP』，只知道要做品牌。」張凱童是「毛毛蟲文創」品牌總監，她與插畫家「毛毛蟲」鄭明輝在2013年組成工作室，從事角色經紀，並在2015年成立毛毛蟲文創，目前旗下有16個角色品牌。
成立工作室時適逢部落格衰退、社群網站崛起，張凱童與毛毛蟲思考公司發展方向：「要把自己視為部落客賣流量？還是圖像創作者賣角色品牌？」他們最終定調，角色圖像本身就有價值，流量只是附加，「等到市場越來越成熟，才發現原來這叫『角色IP』。」
因角色經濟崛起，有些創作者也調整創作內容。毛毛蟲文創簽約創作者「小黃間」，2014年參加「默默文創」的新銳插畫家徵選出道，「經紀公司建議我創作一個固定角色，發展角色的世界觀與故事。」原本小黃間下筆隨心所欲，那時才理解到角色IP的重要，創造出「貝爾熊」與「小黃」。
近年文化部開始關注角色IP潛力，委託台灣經濟研究院進行角色授權產業相關研究。台經院研究員盧俊偉分析，角色IP來源包括插畫、漫畫、動畫，以及遊戲衍生角色，「台灣以插畫為大宗，目前較有人氣的角色大多來自通訊軟體貼圖或社群。」隨著創作者增加，競爭愈趨激烈，「但重複性高，很多角色都是用動物，辨識度不夠，故事性不足。」且國內原創動漫曝光管道有限，也難培養IP。
漫畫家韋宗成從2010年開始連載、已發行12集的《冥戰錄》，是台灣少數發展出角色授權的國產漫畫。主角「林默娘」與「媽祖」同名，是神格下凡的魔法少女，以萌系外型受讀者喜愛，加上故事背景融入西門町媽祖廟，在2013年受邀為西門町「看板娘」，2018年還曾與食品廠推出西門町限定販售的「林默娘乖乖」。
《冥戰錄》多次與手機遊戲合作，讓「林默娘」做為限定期間角色。「大部分是廠商主動找我們，合作角色也是對方提出。」韋宗成計算，從2013年的《百萬亞瑟王》至今，已合作8款手遊。
韋宗成分享，由於合作廠商以有授權經驗的日系手遊為主，「所以授權費就是我們開個金額，他們能接受就繼續談。」以2018年合作的手遊《問答RPG魔法使與黑貓維茲》為例，因使用林默娘在內的多位《冥戰錄》角色，「授權金約新台幣30萬到40萬元。」
台漫雖意識到要在角色設定多花心思，但故事、集數都不長，角色的個性、世界觀，還沒完全架好就結束了。
他觀察，台漫近年雖意識到要在角色設定多花心思，但故事、集數都不長，「角色的個性、世界觀，還沒完全架好就結束了。」後續更需要大量曝光機會，「林默娘會成功，可說是因為『邪神花燈』事件幫忙宣傳。」
2017年台北燈節移師西門町，廠商以林默娘造型設計的大型花燈與原作萌系風格大相逕庭，被網友戲稱為「邪神」。當時韋宗成緊急修改，恢復原作特色，引發媒體報導，讓《冥戰錄》受關注。「之後大規模合作變多，才意識到角色授權大有可為。」
盧俊偉認為，政府部門資源多，如與民間業者、創作者合作，把角色結合政令文宣或活動，能立即拉升角色能見度。
張凱童提到，毛毛蟲文創去年底與中選會合作，由「毛毛蟲」「微疼」及「小黃間」分別繪製三張宣導海報，用活潑設計提醒年輕族群投票注意事項。今年因應捷運環狀線通車，新北捷運公司也與另一角色「熊秋葵」簽了10年授權代言，化身為「熊站長」「小副雞」。張凱童認為，政府多用台灣原創角色，對角色肯定大加分，也是最好的支持。
經營角色IP必須先「站穩自己主場」，日本買家可能連續3年都在授權展看到你，他才確定你已在市場上存活。
角色IP除了在國內發展， 也尋求前進海外市場。以日本來說，2019年角色商品市場規模高達1兆5,500億日圓（約新台幣4,310億元），盧俊偉分析，日本為動漫王國，本就產出大量角色，以往代理商不常引進海外角色，現在因網路發達，日本消費者能直接接觸到海外的動漫、遊戲、插畫，「日本一些角色經紀代理公司也開始在嘗試挖掘、代理海外角色。」
曾參加東京國際授權展的張凱童強調，經營角色IP必須先「站穩自己主場」，「日本買家會長期觀察有無跟超商、大型百貨賣場合作過？「因為突然不畫，會產生很大的風險。可能連續3年都在授權展看到你，他才確定你已在市場上存活。」
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